Мое давнее желание переехать в деревню, поближе к природе, осуществилась, совершенно неожиданно. Вынужденный переезд (как мне казалось ненадолго) в бельгийскую провинцию затянулся на неопределенный срок и теперь, оказавшись в доме с высоким дымоходом на крыше и камином в гостиной, я думаю о том, что наши мечты порой сбываются самым причудливым образом. Превратившись в реальность, они напоминают нам о том, что все в этой жизни возможно.  

Из окон дома просматриваются зеленые холмы и лужайки, на них — пасущиеся овцы. Пасторальные картины меняются одна за другой в зависимости от погоды, сезона, солнечного освещения и формы проплывающих мимо облаков. Такое, вот “кино” я смотрю каждый день, и мои некогда абстрактные мечты о деревенской жизни теперь имеют вполне конкретные очертания.  

Однако, даже в самых подробных картинах, которые способно нарисовать мое воображение, я не могла представить, что буду когда-нибудь кормить ягненка молоком из бутылочки, или раскладывать свежую траву для бараньей семьи.  

Пересчитать всех овец во дворе оказалось не так-то просто, особенно, когда они дружно носятся по полю, словно футбольная команда и громко орут. Каждый раз я сбивалась со счета, потому что та часть смирно лежавшей и жующей компании, которую удалось сосчитать, может неожиданно сорваться с места и как ужаленная побежать в сторону, смешавшись с толпой неподсчитанных. 

Отдельно от всего стада, в маленьком сарайчике живет семья — мама-овца с двумя детьми и папаша за перегородкой. Мама-овца, прямо скажем, – странная особь. Имея двух абсолютно одинаково милых сыночков, она почему-то кормит только одного, а второго – не признает. Отлучение и дистанцирование — случай довольно редкий для овечьей семьи. Причина такого девиантного поведения матери — неизвестна, но второго малыша теперь нужно подкармливать коровьим молоком трижды в день и строго по часам.  

*** 

И вот, уехал как-то раз хозяин на три дня в город по делам (похожее начало часто встречается в народных сказках). На время его отсутствия мне пришлось опекать покинутого младенца, кормить его из бутылочки, а заодно подбрасывать свежую траву остальным членам его семейства в специальные ящички.  

Если для мамаши с детьми ящик стоит прямо на земле (и к моменту кормления в нем уже нетерпеливо бьет чье-то копытце), то у папы барана – он расположен в дальнем верхнем углу, так что траву нужно бросить поверх его головы, стараясь попасть точно в цель, – как будто отправляешь мяч в баскетбольное кольцо.  

Роль главного распорядителя скотного двора, или временно исполняющего обязанности Люка (так зовут хозяина) была для меня новой, и я подошла к ней со всей ответственностью, то и дело поглядывая на часы.  

Однако, сказать, что я осталась совсем одна на хозяйстве никак нельзя. Во-первых, кроме вышеописанной семейки, занимающей отдельную жилплощадь, есть еще целое стадо других овец — больших и маленьких, а во-вторых, со мной рядом живут еще три хвостатых обитателя — семилетний длинношерстый Пиппо, маленькая Луна и ее нестареющая мать Лайка.  

Пиппо ведет себя очень независимо и редко просит внимания. Он ленив, спит допоздна, а затем неспеша крадется окольными путями поближе к амбару, где стоит миска с кормом. Иногда он заглядывает в сарайчик к овечьей семье (если оттуда доносятся слишком истошное папашино “Бе-е-е” и раскатистое детское “Ме-е-е”) только для того, чтобы проверить – все ли там в порядке. Убедившись, что причины для беспокойства нет, он выходит оттуда с явным недоумением. Если бы Пиппо вдруг заговорил, то сказал бы коротко: “Ну и зачем же так орать?” 

Мать Луны — грациозная и себялюбивая кошка с холодным прищуром змеиных глаз, может оказаться мстительной, если не получит свою утреннюю порцию молока. Что же касается самой Луны, – она пока еще боится выходить из амбара, – сидит целыми днями высоко под крышей и поглядывает сверху вниз на огромный (по кошачьим меркам) красный трактор. Чтобы с ней пообщаться, или угостить чем-то вкусным нужно взбираться к ней по узкой приставной лестнице, и, похоже, Луну это вполне устраивает.  

Все трое воспитаны в традициях полной демократии, поэтому, как равные члены одной семьи пьют свое утреннее молоко из общей с хозяином посуды, аккуратно вылизывая дно стеклянных розеточек для варенья. 

Но, вернемся к нашим баранам! Перед первым самостоятельным кормлением у меня была вечерняя репетиция. Познакомив меня с папой малыша — главным бараном стада и единственным представителем мужского пола, Люк предупредил, что он – не игрушечный и может быть непредсказуемо агрессивным. (Собственно, поэтому его и поместили за перегородку, отделив от стада). Альфа-самец громко ревел, и его мощное низкочастотное “бе-е-е” заглушало голос Люка. 

— На всякий случай, есть вот это, — указал он на длинную палку в углу, а затем неожиданно взял ее и с силой ударил по бараньему лбу. Звук оказался мощный, похожий на удар по каменной стене. Альфа попятился назад, но реветь не перестал. 

— “Shut up”, — выкрикнула я неожиданно для себя самой.  

Баран притих, послушно выполнив команду, и до самого конца репетиции не проронил более ни звука, после чего я вдруг почувствовала себя очень смелым укорителем животных. Я поняла, что нужно разговаривать с членами бараньего семейства, и тогда мы отлично поладим.  

На следующее утро, когда я, немного волнуясь, зашла в сарайчик, меня встречал внимательный взгляд папаши. И я начала с громкого приветствия:  

—  Goeiemorgen!* Ну что ребята! Как дела? 

— Bе-е-е-е -ter!** — заблеял в ответ папаша. 

— Ме-е-е-elk!*** — подхватил радостно малыш, а затем поднялся на задние ножки и, крепко упираясь передними в калитку, жадно набросился на бутылочку с соской. 

*** 

Еще недавно я думала о том, как было бы хорошо расширить свой круг общения и забыть на время о языковых барьерах! И вот теперь, как оказалось, у меня есть компания, и мы понимаем друг друга, причем — на любом языке! 

Мечты сбываются, всегда неожиданно, порой — самым непредсказуемым образом. Превратившись в реальность, они напоминают нам о том, что все в этой жизни возможно. 

__________ 

* Goeiemorgen! (нидерландск.) – доброе утро!  

** Bеter (нидерландск.) – лучше. 

***Мelk (нидерландск.) – молоко.