В деревне все было прекрасно – и свежий воздух, и тишина, и зелень, но к концу второй недели Батисту наскучило ходить по одним и тем же маршрутам, любоваться видами широких полей на закате и слушать пение птиц по утрам. Сирдалуд и Сори не пожелали оставаться в деревне. Они уехали вместе с Катей обратно в Брюссель и теперь даже не с кем было поиграть в шпионов.

По телевизору родственники смотрели только спортивные передачи или новости на нидерландском, так что для развлечения оставалось лишь общество трех котов и несчетное количество баранов.

Местные жители были вежливы и приветливо улыбались при встрече, но одевались, по мнению Батиста, слишком скучно – без шарма и выдумки. Нашему герою захотелось разнообразия и в один прекрасный день он решил отправиться в город, за красотой.

***

Перед выходом Жан-Батист долго прихорашивался, примерял перед зеркалом бабушкины шарфики и очки, но в конце концов решил, что не стоит слишком наряжаться в этот раз, поскольку цель похода – не себя показать, а на людей посмотреть. К тому же, будучи «серой мышью», легче занять позицию Наблюдателя.

Преодолев длинный путь, он очутился в самом центре города и теперь мог самостоятельно, без бабушки, зайти в любой магазин или кафе. Правда, денег у него при себе не было, так что оставалось лишь смотреть и нюхать.

– Придется развлекаться без деньжат, – подумал мышиный герой и совсем не расстроился по этому поводу. Ведь главной целью путешествия была не еда, и не покупки, а поиск прекрасного и удивительного.

Батист наслаждался свободой выбора. Он заходил во все магазины подряд, посмотрел, как выглядит мороженое местного производства, проверил, как пахнет свежая выпечка в булочной и довольно подробно изучал ассортимент местного сэконд-хенда. Там он надолго застрял в отделе посуды, читая надписи на обратной стороне фарфоровых сервизов. Когда кофейное блюдце с птичкой на ветке (с надписью – «VeDeKa» anno 1895) выскользнуло из круглых мышиных лап, но не разбилось, Батист, оглядываясь по сторонам, аккуратно положил его на полку и с облегчением вздохнул, но в то же время почувствовал, что дико устал от такого шоппинга без кошелька.

– Пора бы где то присесть и перевести дух, – подумал он. – Ведь нужно еще возвращаться назад.

Свернув за угол, Батист увидел кафе, на открытой площадке которого двое мужчин наслаждались пивом. В ту же минуту наш усталый путник понял, что умирает от жажды.

– Надо зайти попросить у них стакан воды, потом сесть за столик и пить очень медленно, пока силы не вернутся, а заодно можно посмотреть на посетителей. Вдруг найдутся интересные персонажи! – подумал он и смело шагнул в темноту зала.

***

На звук дверного колокольчика оглянулась барменша – неряшливо одетая и в толстых очках на скучном лице. Она слегка кивнула Батисту, не прерывая беседу с двумя дамами у барной стойки – молодой и постарше.

В фильмах про Бонда он много раз видел, как Агент 007, зайдя в ресторан, заказывал мартини с водкой. Вначале – морочил голову бармену (смешайте в шейкере со льдом, «встряхните, но не смешивайте»), а потом, едва пригубив свой коктейль, исчезал, не успев расплатиться. Выполняя очередное секретное задание, он был слишком занят  – играл в покер, соблазнял красавиц, нападал на злодеев, или спасался бегством.

Все это Батист прокрутил в голове за считанные секунды, едва переступив порог кафе, или точнее сказать «наливайки».

Взобравшись на высокое сидение у барной стойки, мышиный агент почувствовал себя немного увереннее.

– Мадам! Я бы хотел выпить что-нибудь безалкогольное! У вас найдется стакан воды?

Все это он произнес мягким вкрадчивым голосом на чисто английском языке и посмотрел на воображаемые швейцарские часы, давая, таким образом, понять, что спешит по делам.

– Воду с газом или без? – спросила барменша коротко на ломаном английском и посмотрела на Батиста в этот раз более внимательно.

– Конечно, закажи я сейчас мартини с водкой она бы смотрела более ласково, – подумал Батист, снова вспомнив о Бонде. – Наверное, нужно научиться вести себя более непринужденно в таких заведениях.

– С газом и кусочком лимона, а лед – отдельно! Можете встряхнуть, но не смешивать.

Все это он выпалил совершенно неожиданно и с той самой интонацией, которая была бы характерна для агента британской разведки.

Барменша слегка улыбнулась, но лицо ее от этого не стало привлекательнее. Она поставила перед ним бутылку с водой и исчезла, видимо, в поисках льда.

Профессиональным взглядом шпиона Жан-Батист оценил обстановку, заметив, что кроме двух подружек у барной стойки, в зале за столиком – еще четверо. Две пожилые пары беседовали и пили что-то вроде белого игристого.

***

Барменша вернулась, держа в открытой ладони кусок лимона. Она вопросительно посмотрела на Батиста и он сразу сообразил, что под лимон следует подставить стакан, так как блюдечек здесь нет и сервис заведения их не предусматривает.

Он пересел за столик, выбрав место, с которого можно одинаково хорошо видеть и посетителей, сидящих в зале, и девушек за стойкой бара, помня о том, что целью путешествия было найти нечто прекрасное, радующее глаз, а значит – нужно наблюдать и присматриваться.

– Сейчас бы очень пригодились бабушкины темные очки, – подумал Батист, разглядывая посетителей за столиком напротив. – Впрочем, они так заняты разговором, что не заметили бы меня, будь я даже в красном ажурном платье.

Нашему эстетически тонко настроенному герою хотелось увидеть хоть одно красивое лицо, но перед ним были широкие спины пожилых дам в ярких кофточках с люрексом, сквозь которые проступали свисающие жировые отложения, подчеркнуто выпуклые в тех местах, где проходила линия бюстгальтера. Прически и лица были почти одинаковы и у мужчин, и у женщин, однако дамы отличались большим слоем пудры и румян.

– Какое-то «красное безобразие», как говорят французы! – подумал Батист и перевел взгляд на девушек у барной стойки. Девушки заметно оживились, когда к ним присоединился мужчина в возрасте, похожий на рокера. Он был весь в черном, в кожаном жилете и таких же штанах на широком ремне, с длинной седеющей гривой когда-то, возможно, густых и роскошных волос. Батист попытался представить себе старого рокера в молодые годы, но это плохо получалось. Возможно он и был когда-то хорош собой, но теперь лилово-красное лицо и мешки под глазами надежно скрывали это.

Между тем, подружка помоложе быстро вошла в контакт с рокером и положила свободную от бокала руку на его колено. Он совсем не возражал и спокойно цедил свой «Jupiler» из бутылки.

В какой-то момент Батисту показалось, что эта молодая длинноволосая дама – вроде ничего, хотя и сильно разукрашенная, но когда она улыбнулась – холодок прошел по его спине. У девушки прилично не доставало зубов, особенно передних, а торчащие клыки в сочетании с ярко красной помадой делали ее похожей на вампира из фильма про Дракулу.

Путешествие за красотой явно не складывалось. Более того, местечко оказалось не только темным, но и притягивающим монстров. Оставалось любоваться стаканом газированной воды с лимоном, куда Батист бросил весь имеющийся лед и, периодически помешивая трубочкой, наблюдал, как красиво поднимаются пузырьки.

Допив воду, он посмотрел на свое отражение в темном оконном стекле и пришел к твердому убеждению, что среди присутствующих посетителей есть хотя бы один симпатичный.

– Как вам напиток? – неожиданно спросила Барменша. – Не слишком холодный?

Батист понял это, как намек на чаевые и в голове его промелькнуло сразу несколько вариантов ответа, но он не спешил, всецело полагаясь на свое умение импровизировать.

– Не пробовал ничего вкуснее! – вежливо сказал он, после чего барменша слегка оторопела. Пользуясь ее замешательством, он продолжил.

– Запишите на мой счет! Я – Франтишек… из Моравии… Сын известного моравского писателя. Но вы, наверное, не читали…

– Да, я заметила, что вы не из местных, – сказала женщина. –  Надо же, из самой Моравии! И, наверное, тоже писатель, как ваш отец?

– Я пошел по артистической линии. Играл в театре, немного снимался…

В толстых очках барменши промелькнуло что-то похожее на удивление.

– А у нас тут по вечерам бывают концерты. Приходите!

– Непременно зайду! – ответил Батист и, отвесив театральный поклон, удалился.

По дороге домой Жан-Батист думал о том, что пора возвращаться в Брюссель, к Сирдалуду и Сори. Он хотел поскорее рассказать им о походе за красотой. Уж они то оценят его актерские способности и фантазию! Интересно, почему именно «Франтишек»? Видимо, среди множества имен, которые Катя придумывала для него, это – было наиболее подходящим.

Вечером Батист во всех подробностях сообщил бабушке о своем походе в поисках красоты – о том, как скитался без денег, устал и забрел в странное кафе, где пришлось изображать важную персону, чтобы не приняли за какого-нибудь бродягу. Она долго смеялась, а потом назвала Батиста мастером импровизации.

– Я знаю это кафе! – воскликнула бабушка. – Не стоило за красотой отправляться в маргинальное место, да еще в середине рабочего дня. Кого, ты думаешь, там можно встретить в такое время, кроме алкозависимых бездельников? – сказала она. – Теперь придется идти туда снова, чтобы расплатиться за Франтишека Моравского!

– Сына известного писателя! – добавил Батист и они оба рассмеялись.