***

Преодолев путь длинною в шесть дней и пять ночей, Жан-Батист вместе с бабушкой благополучно добрался до места назначения и снова оказался в Брюссельском столичном регионе, чему был несказанно рад.

Он не стал рассказывать Кате все подробности их непростого путешествия. Во-первых, потому что бабушка все это время вела репортаж по телефону и отправляла фото с мест событий, а во-вторых, по его мнению, было всего пару эпизодов, достойных упоминания и все они были связаны с местом их первой ночевки у неизвестных людей.

Мебельный гарнитур из ДСП, ковры на стенах и ночной керамический светильник в виде совы – все это напоминало Батисту обстановку из далекого детства на Троещине в конце 90-х.

Хозяйка квартиры, молодая женщина лет тридцати, уже служила добровольцем. Она показала гостям спальные места и свой патронташ, который валялся на полу в одной из комнат, и который по ее словам «важить не менш, як десять кіло»! Даже предлагала бабушке подержать его в руках, чтобы убедиться, какой тяжелый! Но бабушка проверять не стала, поверила на слово.

Перед тем как уйти ночевать к подруге, женщина разлила по тарелкам горячий суп – гречневый со шкварками и луком. Все ели и благодарили! А Батист впервые почувствовал, что вот-вот заплачет. И он до сих пор не знает что больше его впечатлило – этот суп или гильза от патрона, которую он нашел у себя в пододеяльнике.

***

Когда бабушку оформили беженцем и отправили жить в деревню к бельгийским родственникам, Батисту стало немного грустно. Он уже привык проводить с ней вечера и теперь так не хватало ее присутствия и сказок на ночь. Ах, как было бы хорошо быть вместе со всеми в одном доме! – подумал Батист, хотя знал, что так не будет, потому что, как сказала Катя – «Свобода и личное пространство нужны каждому»!

Ну, про свободу и пространство – это как раз понятно! Он и сам любит проводить время наедине и поразмышлять в тишине. Правда, Сирдалуд и Сорри не часто давали такую возможность. Но, когда оба были заняты какой-нибудь мышиной возней, Батист наслаждался каждой счастливой минутой уединения.

Теперь все его мечты были о поездке в деревню. Каждый день он спрашивал Катю, когда можно будет навестить бабушку? К радости Батиста, оказалось, что поездка планируется в ближайшие выходные.

Весь остаток недели он думал о том, каким будет его дорожный костюм – спортивный или празднично-выходной. Примерки перед зеркалом вызвали немало язвительных замечаний со стороны Сорри и Сирдалуда:

– Наш модник выбирает себе наряд! – сказал Сорри своему братцу на ухо, достаточно громко, чтобы его было слышно.

– И никак не может выбрать! – захихикал Сирдалуд, согласно кивая головой.

– Это и не удивительно! Потому что все костюмчики в гардеробе из бархата, шелка и парчи!

– Не забудь захватить с собой в деревню блестки и боа, Жан-Батист! – выкрикнул Сорри и оба засмеялись.

– Это все сценические костюмы! А вы ничего не смыслите в искусстве создания образа! – отрезал Батист. – Так что лучше уйдите и не мешайте! Надеюсь, вы оба останетесь дома, чтобы все не испортить! – сказал он сквозь зубы.

Но его уже никто не слышал. Маленькие сорванцы побежали в соседнюю комнату играть в прятки. Прятались они в основном в платяном шкафу, в карманах пальто, отчего вешалки раскачивались взад-вперед, словно качели, или, цеплялись когтями за край какого-нибудь шарфа и зависали в воздухе, соревнуясь кто дольше сможет удержаться на высоте.

После язвительных реплик, Батист решил, что оденется попроще, но с собой на всякий случай возьмет любимое меховое манто (если станет прохладно) и белый кружевной зонтик от солнца, который хорошо подходит по цвету (и который он еще ни разу не выносил из дому).

Наступили долгожданные выходные и все отправились в деревню на поезде. В вагоне было шумно и пахло какой-то острой едой с луком, отчего Катя сильно нервничала. Однако Батисту это не портило настроения. Сидя на ее рюкзаке, он смотрел в окно и размышлял о пользе смены обстановки.

***

Прибыв на место назначения, Батист понял, что его оставили одного, а сами убежали во двор смотреть на животных. Представляя себя тайным агентом, проникшим в чужой дом для выполнения важного задания, он без труда выбрался из рюкзака, а затем бесшумно, словно ниндзя, прыгнул на пол и стал медленно продвигаться вперед.

– Надо разведать обстановку! – деловито сказал он вслух, глядя на левую лапу, вернее на то место, где должно быть запястье с дорогими швейцарскими часами, как у Джеймса Бонда. Воображаемые часы, понятное дело, были не только противоударные и водонепроницаемые, но и с встроенными механизмами для самозащиты в случае опасности.

Насвистывая музыкальную тему из сериала про Бонда, он продвигался неспеша по коридору и осматривался, как это делают шпионы в незнакомом месте, держа наготове пистолет.

Все еще находясь в своих фантазиях, наш герой думал о том, что настоящий шпион секретной службы должен быть хорошим артистом и уметь, если надо, менять свой облик до неузнаваемости. Так что меховое манто и кружевной зонтик могут очень даже пригодиться. Ну, чтобы агента не узнали при выполнении спецзадания.

– Ах вот ты где! – откуда-то сверху крикнула бабушка. Она встречала Батиста на лестнице, когда тот карабкался по ступенькам наверх.

– Хочешь посмотреть как я тут устроилась? Пойдем покажу! – сказала она.

Ее комната оказалась светлой и уютной, с видом на поля и старую церковь. Батисту захотелось в ней задержаться подольше, чтобы все как следует рассмотреть!

– Можно я у тебя тут поживу немного?

– Оставайся, если хочешь! У меня, правда, бывает бессонница! Так что ночью могу тебя разбудить!

– Это не страшно! – сказал Батист. – Дальше я сам пойду смотреть дом! Много еще  здесь комнат?

– Достаточно, чтобы заблудиться! – засмеялась бабушка. – Но, раз уж ты так хочешь поиграть в шпиона на задании – не буду тебе мешать! Только будь осторожен! И не ходи в подвал! Там сыро и очень много пыли!

– Ладно! – сказал Батист и поспешил к выходу.

Спустившись на первый этаж он заметил, что дверцы шкафа открыты и оттуда слышны странные звуки, похожие на мышиную возню. Внутри шкафа что-то шуршало, а вешалки слегка покачивались.

-Да нет! Показалось! – подумал он. Сирдалуд и Сорри остались дома. А мне сейчас некогда. Я должен успеть все посмотреть.

***

Родительский дом был окружен пастбищами для овец, количество которых невозможно было определить. По слухам их было от четырех до пяти десятков, но Батисту казалось, что гораздо больше. Овцы неторопливо блуждали по полю, подбирая каждую травинку, но, как только на горизонте появлялась фигура хозяина, тут же срывались с места и, как дикая орда мчались ему навстречу, громко бекая.

– Нет уж, с этими дикарями лучше не связываться! – подумал он.

Кроме овец в хозяйстве были и коты, но Батист подумал, что еще успеет с ними познакомиться. Что-то необъяснимое тянуло его опять вернуться в дом. Бабушкины слова про страшный подвал оказались настоящей приманкой, и, немного подумав, он решил что должен взглянуть на это место, хотя бы одним глазком.

***

В подвале действительно было очень неприятно и сыро. Все комнаты представляли собой склад давно ненужных вещей, сваленных как попало и покрытых толстым слоем пыли. Старые стиральные машины (Батист насчитал шесть штук), старая посуда, пожелтевшие журналы и альбомы с фотографиями, а также множество коробок и ящиков с непонятным содержимым.

В маленьких окошках-бойницах свистел ветер, а почерневшая в них паутина раздувалась, как парус.

Осторожно пробираясь к центру, Батист неожиданно наткнулся на засушенный труп какой-то птицы, возможно вороны. Вокруг скелета еще сохранялось немного перьев, а вместо глаз зияли пустые глазницы. Судя по всему птица залетела сюда уже очень давно. Наверное, запуталась в паутине и осталась навсегда в западне среди хлама, и теперь даже опытный орнитолог не смог бы определить – ворона это была, или другая несчастная жертва.

***

– Надо поскорее отсюда сваливать! – подумал Жан-Батист и направился к выходу. Кое-как перепрыгнув через огромную лужу, он оказался почти у двери, но неожиданно услышал за спиной чей-то скрипучий голос.

– А кто это у нас такой чистый и пушистый здесь оказался!

Батист оглянулся. Прямо перед ним на грязном столе развалилась огромная крыса! Такую он точно не мог бы представить, даже в самых страшных фантазиях!

– Я спешу вернуться к бабушке! – сдавленным голосом произнес Батист.

– Никуда ты уже не спешишь, мой дорогой! Потому что встретил меня! Королеву всех мышей! Ха-ха-ха! – заливаясь отвратительным смехом сказало чудовище.

Наш герой уже не на шутку испугался! Вид у крысы был довольно наглый. Удобно расположившись среди ржавых гвоздей и пыльных газет, она грызла старый засушенный пряник и почесывала живот.

– Меня зовут Мышильда! И теперь ты будешь мне служить!

– Я не умею служить! – растерянно произнес Батист. – И потом, меня там ждут, наверху!

– Про это можешь забыть! Отныне Я твоя госпожа и повелительница!

Мышильда страшно улыбнулась, обнажив крупные желтые зубы, напоминающие сабли, а между передними оказалась большая щель.

– Придется тебя всему учить, раз ты ничего не умеешь!

После этих слов Батист не на шутку разозлился. Это было уже слишком! Еще никто с ним так не разговаривал.

– Да я много чего умею! Ты же меня совсем не знаешь! Я Жан-Батист – известный артист, ну, я имею в виду – в определенных кругах известный! И еще я снимался в клипах!…

– Ха-ха-ха! – вот умора! – Безобразно захохотала Мышильда, отчего ее лысый хвост задрожал, а из открытой пасти стали вываливаться куски пряника. В этот раз ее голос показался Батисту не только скрипучим но и прокуренным.

– Значит так! Утром мне нужен плотный завтрак! И обязательно с сыром! Приготовишь и подашь его не позже девяти, но и не раньше! Я люблю поспать! Тут есть все, что нужно – овощи, вино и фрукты… Посуду тоже найдешь! Мыть не обязательно! И запомни, что обращаться ко мне нужно уважительно и подобострастно! В общем, мне нужны почести!

– Почести? – переспросил Батист.

Чудовище спрыгнуло со стола и приняло услужливую позу, сложив ладони у груди.

– Смотри сюда! Вот как ты будешь ко мне обращаться!

«О прекрасная владычица Великая Мышильда! О Свет моих очей!»

– А кланяться так по-дурацки обязательно? Это же так неестественно! – возразил Батист.

– Хватит уже умничать! Вон там в углу стоят коробки! Надо их распаковать и поискать теплые тряпочки на случай похолодания. Так что, принимайся за работу! А я пока вздремну.

– А если я откажусь? – сказал Батист. –  Мне совсем не хочется тебе служить!

– Ну, тогда придется тебя наказать.

– Что ты можешь со мной сделать?

– Не беспокойся! Придумаю что-нибудь интересное! Поверь, что в этом я мастер!

***

Слегка прихрамывая, Мышильда понесла свое грузное тело куда-то вглубь темного подземелья и вскоре захрапела.

– О господи! – со вздохом произнес Батист. – Занесла же меня нелегкая сюда! И почему я не послушал бабушку? Сидел бы с ней сейчас в теплой комнате, слушал сказку и никуда не спешил.

– Да, сказки я тоже люблю! – обозвалась откуда-то издалека Мышильда, зевая.  – И теперь ты будешь мне их рассказывать на ночь!

– Размечталась! – сказал Батист совсем тихо и стал обдумывать план побега.

***

Наш герой решил подождать, пока Мышильда крепко уснет, чтобы тихонечко выскользнуть из двери.

– Отличный план! Простой и надежный! – похвалил он сам себя и направился к выходу.

Но уже через минуту обнаружил толстую веревку на ноге, какой привязывают лодку на берегу. Веревка была довольно длинная и часть ее была закручена вокруг ножек стеллажа с хламом.

– Интересно, что бы сейчас сделал Джеймс Бонд? – стал рассуждать Батист. – Во всяком случае, не унывал бы! Не было случая, чтобы он паниковал. Даже в той серии, когда оказался приманкой для голодных крокодилов – сохранял спокойствие! Итак, без паники! Какой у нас план «B»? Надо найти острый предмет и разрезать веревку!

– С кем ты там разговариваешь? –  проскрипела Мышильда, все еще находясь вне видимости.

– Где тут кухонные инструменты?  – быстро ответил Батист . – Как я приготовлю тебе завтрак без ножа?

Кряхтя и постанывая Мышильда вернулась к Батисту и осмотрела веревку.

– Хорошо завязала! Этот узел называется «Скользящая петля»! – похвасталась она. – И насчет ножа! Пока ты у меня на испытательном сроке обойдешься без острых предметов!

– А когда это ты успела меня привязать? – спросил он.

– Ха-ха-ха! Пока ты рассматривал засушенную ворону у меня было достаточно времени. К тому же я не вчера родилась и кое-какой опыт имею! В моей жизни случалось всякое! Хочешь про это узнать подробнее? Я расскажу тебе! Сейчас только найду что-нибудь пожевать, чтобы в животе не урчало!

Старая крыса стала шуршать по ящикам и довольно быстро нашла пачку печенья.

– Хм! Срок годности прошел пятнадцать лет назад! –  прокомментировала она с ухмылкой. – Надо же! Пятнадцать лет назад меня вообще еще не было на свете!

Устроившись поудобнее, она мечтательно прикрыла глаза и стала рассказывать.

– У меня было много приключений в жизни, Жан-Батист! А последнее связано с аварией на нефтяном танкере. Только не спрашивай где и в каких морях! Это – секретная информация! Я спасалась бегством, а затем, пересев на другой корабль оказалась в порту Антверпена. Посмотрела город и достопримечательности, из которых самым красивым местом оказался железнодорожный вокзал, а затем вечерним поездом отправилась дальше, прячась в кармане одного пьянчужки. Там было тепло и я заснула, подумав, что сойду где-нибудь при первом удобном случае. Я ведь очень устала тогда.

– Не могла бы ты рассказывать как-нибудь покороче! Без подробностей? – перебил Батист.

– Лучше не перебивай меня, а то будет еще длиннее! – резко ответила Мышильда.

– Так вот! Старик вышел на своей остановке, а я побежала дальше.

– О Господи! – вздохнул Батист.

И бежала я под покровом ночи добрых полчаса, прежде чем нашлось подходящее место. Поселилась в амбаре, рядом с овцами и их кормом. Но оказалось, что там живут еще и коты. Они постоянно преследовали меня, так что пришлось срочно мигрировать в дом хозяина.  Теперь вот живу в подвале. Согласись, тут не так уж плохо! Правда, немного пыльно и не прибрано, но зато нету мерзких котов! Тут наверное и останусь. Я ведь уже, так сказать, в возрасте. Пожила и повидала многое на своем веку.

– Может ты еще на «Титанике» плавала? – спросил Батист ехидно прищурившись, а про себя подумал, что пора, наверное, подавать какие-то сигналы SOS! Не может же он тут оставаться надолго, да еще выслушивать подробности биографии этой во всех отношениях неприятной особы!

– Ну про «Титаник» это ты удачно пошутил! Я не на столько стара! Но, между прочим, на этом корабле оказалась моя пра-пра-пра-прабабушка – Мышильда Австрийская! Так вот, она рассказывала подробности этого путешествия своим потомкам, а я их знаю от прабабушки Мышильды Савойской! Нам известно все! Как ютились в тесных каютах люди победнее со своими питомцами, и какие роскошные блюда подавали пассажирам первого класса! Сколько там было всяких вкусностей! Разного рода морские деликатесы, рыба, рябчики, икра и даже миндальное печенье! А шампанское просто лилось рекой!

Тут Мышильда поперхнулась собственной слюной и закашлялась.

– И ты думаешь, что твоя пра-пра-прабабка все это видела собственными глазами? Может она еще и за столом сидела среди высшего общества? Чокалась с ними? – ухмыльнулся Батист.

– Ты можешь конечно смеяться, но Мышильда Австрийская была легендой в свое время. Она обладала необыкновенной интуицией и могла предсказать события задолго до того, как они случались! Моя прародительница знала много секретов! Она увлекалась черной магией, гадала на расплавленном воске и вообще много чего умела! Так вот, благодаря ей крысы тогда спаслись первыми! Правда не все! Глупые – решили остаться поближе к провианту и в результате оказались под ледяной водой.

Наш друг заметно приуныл. Время в подземелье тянулось медленно и терпение его заканчивалось, а скрипучий голос Мышильды все не утихал.

– Неужели нет никакого выхода? – подумал он в отчаянии.  – Ее же слушать не переслушать! Тут даже Джеймс Бонд бы не выдержал.

Где-то совсем близко зазвенел колокольчик и этот звук показался Батисту знакомым! Ну да! Так звенит талисман Сирдалуда из латуни в виде сердечка, который Катя когда-то повязала ему вокруг шеи на кожаном шнурке, чтобы не потерялся.

Какого же было его удивление, когда перед ним и вправду оказался Сирдалуд!

– Откуда ты здесь? – спросил Батист. – И где сейчас Сорри?

– Мы уже давно знаем, что ты в беде и пришли спасать тебя! Сорри пошел искать подмогу и скоро сюда приведут кота! Он – эксперт по крысам и знает, что нужно делать! А пока что у меня есть идея!

Ты знаешь, что мой амулет на шее звенит, как колокольчик, когда я двигаюсь. Так вот, внутри него – смертельный яд! И он нам поможет!

– Смертельный яд? Откуда он у тебя?

– Сейчас это не важно. Средство – надежное! Надо растворить таблетку в стакане с каким-то напитком и дать ей выпить! Достаточно одной крупицы чтобы Мышильда уснула навеки!

– Мой дорогой Сирдалуд!  – сказал Батист. – Я и не знал, что вы такие смелые и сообразительные!

– Ты просто не знаешь, что мы тоже играли в шпионов! Ладно! Давай за дело! – сказал Сирдалуд. – Я вот нашел пачку яблочного сока. Надо немного отлить в какой-нибудь стакан…

– Что ты там все время бубнишь! – послышался недовольный голос Мышильды. – Кому я все это рассказываю? Никакого уважения к старшим!

– Продолжай! Я слушаю тебя! – крикнул в ответ Батист! И на всякий случай добавил:

О прекрасная владычица Великая Мышильда и Свет моих Очей!

От неожиданности  Мышильда снова поперхнулась, на этот раз крошками печенья.

Приняв из лап Сирдалуда стакан с подготовленным снадобьем, он понес его Мышильде.

–  Вот выпей немного сока!  – сказал Батист как можно ласковее.  – Это – очень полезный напиток, с витамином С!

– А ты быстро учишься! Молодец!  – похвалила его крыса и выпила все до дна, причмокивая. – Вот о такой жизни я и мечтала! – сказала она и улыбнулась своей отвратительной улыбкой.

– Интересно сколько нужно теперь ждать, чтобы увидеть результат? – подумал Батист и посмотрел на воображаемые часы Джеймса Бонда.

Мышильда не умолкала. Она рассказывала о каких-то пиратах и морских баталиях, о том, как они развлекались и под какими флагами ходили, что ели и что пили! Все ее воспоминания напоминали бред сумасшедшего, и когда она входила в раж, то брызгала слюной. Однако, когда по представлениям Батиста прошло минут пятнадцать, язык крысы стал сильно заплетаться, а скрипучий голос заметно ослабел. Наконец Мышильда умолкла. Из ее открытой пасти медленно стекала слюна, а старый пряник, выскользнув из цепких лап, с глухим стуком упал на пол, словно тяжелая монета.

– Она уже не проснется! – сказал Сирдалуд уверенно.

Наступила полная тишина и Батисту показалось, что он слышит стук своего сердца.

–  Ты знаешь?  – неожиданно сказал он. – Мне почему-то жаль Мышильду! Если ее рассказы правдивы даже на половину, то получается, что она – герой!

– Обычная старая крыса, только с фантазией и манией величия! – сказал Сирдалуд. – Но если тебе ее так жалко – похороним с почестями.

– Да! И напишем на надгробной плите : “Тут покоится Мышильда Бельгийская”.

***

– Вы еще долго будете тут болтать? – послышался голос Сорри.

На пороге Батист увидел свое меховое манто, которое теперь стояло в проходе на какой-то коробке и разговаривало с ними.

– Я пришел сказать, что там наверху все собрались пить чай с яблочным пирогом и ждут вас! – сказало манто. Через минуту Батист понял, что маленький проказник напялил его на себя.

– Сорри! Как я рад, что ты здесь! – вырвалось у Батиста.

– Еще бы! Старая крыса могла заговорить тебя насмерть, если бы не мы! – сказал Сорри, довольно улыбаясь.  – Я захватил твою шубу, на всякий случай! Вдруг ты замерз! Сними ее с меня поскорее, а то сейчас упадет и запачкается!

– Давай-ка ты поможешь мне вначале развязать морской узел на ноге Батиста! – сказал Сирдалуд. – Вот здесь нужно легонько потянуть, у самой петли.

Мыши принялись развязывать узел и довольно быстро справились с задачей.

– Ура! Получилось! – обрадовался Батист!

Все трое запрыгали от радости и несколько раз обняли друг друга.

Вы – мои самые лучшие! – со слезами в голосе произнес Батист. – И теперь мы можем идти наверх пить чай с пирогом! Кажется, я очень проголодался!

Мыши поспешили к выходу. Поднимаясь по лестнице, они встретили на ступеньках огромного кота.

– Какой красавчик! – вырвалось у Батиста. – Настоящий тигр!

– Вряд ли Мышильда проснется! – сказал Сирдалуд. – Бабушкина таблетка от бессонницы – настоящий яд для крысы! Но на всякий случай пусть проверит специалист!

И Сирдалуд рассмеялся, отчего колокольчик на его шее весело зазвенел.

– Надо оставить ему кусочек яблочного пирога! – сказал Батист. –  Я знаю, что некоторые коты очень любят. Особенно хрустящую корочку.

***